Христианство является поющей и ликующей религией. Радостное пение небесных воинств приветствовало пришествие Христа в мир. Пение с давних времён было важной частью поклонения Богу. Если душа однажды познала Бога таким, каким Он открывается нам в Новом Завете, тогда она просвещается, вдохновляется и воодушевляется. Этот душевный подъём прокладывает себе путь и проявляется в песнях радости и истинного счастья.
Обилие песен, которые написаны и поются христианами - прямая противоположность недостатку таковых в других религиях мира; также мало применяется в их богослужениях и музыка.
У американских индейцев на религиозных праздниках звучат их военные и охотничьи песни. Приверженцы других религий тоже поют песни. Но это не песни молитвы, а пение, которое должно успокоить и примирить их богов. У них нет песен, в которых они могли бы выразить свою радость от служения своим богам. В некоторых странах буддизм принял христианский обычай пения при богослужении. Однако же, это всего лишь подражание и не исходит из потребностей буддизма.
Таким образом, христианство является единственной поющей религией, берущей своё начало ещё в богослужении израильского народа.
Религия имеет сильное влияние на счастье людей. В зависимости от того, какой формы религии придерживается в жизни человек, она в состоянии сделать его счастливым или несчастливым.
Пожалуй, все христиане верят в одного Бога, в одну Библию и, в общем смысле, во все христианские учения. Если же мы рассмотрим практическую жизнь христиан, то можем установить пять видов христианских религий.
Первой из них является религия запретов. Это религия самоотречения с многочисленными ограничениями и оговорками, удерживающими человека в смирительной рубашке. Это негативная религия. Приверженцы этой религии часто весьма искренни, преданны и серьёзны, но они никогда не могут быть действительно счастливыми. Счастье никогда не покоится на чисто негативном представлении о жизни. Самоотречение хорошо, но не как самоцель. Мы отрекаемся, чтобы душевно стать богаче.
Настоящая религия делает человека действительно свободным. "Если Сын освободит вас, то истинно свободны будете" - таков лозунг Нового Завета. Религия запретов связывает человека по рукам и ногам. Пожалуй, она приносит некоторое удовлетворение, укрепляя и закаляя чувство долга, но для постижения тайны радостного сердца нам нужна другая религия.
Вторым видом является формалистская религия. Она заключается в одном исполнении форм и церемоний с соблюдением правил и предписаний или в совершении добрых дел ради заслуг. Её приверженцы ищут успокоения в чтении молитв, почитании святых дней, паломничестве и других благочестивых упражнениях. Некоторые из этих форм, возвышая душу, имеют определённую ценность, но они являются плохой заменой благословениям истинной религии. В этом формализме встречаются и искусное пение обученных хоров, и прекрасные оркестры, и духовные лекции и проповеди, но сердце, как правило, далёко от всего этого. Здесь удовлетворяется потребность в искусстве, но душа остаётся жаждущей и несчастной. Эта формалистская религия целиком полагается на дела и находит в этом удовлетворение. Фарисеи тоже принадлежали к этому виду религии. Но кто видел когда-либо фарисея счастливым, с песней радости в сердце? Нет, религия одних дел и форм не может принести истинного счастья.
Третьей формой является религия Синая. Она ограничивает жизнь извечными "ты должен" и "ты не должен". Она является поклонницей и почитательницей авторитетов и силы. Она учит строгому выполнению заповедей и повелений из страха перед наказанием. Бог Синая велик, могуществен, увенчан праведностью и славой, но далёк от своих поклонников. Со страхом и трепетом служат Ему у подножия горы, покрытой облаками, громами и молниями. В этой религии мало милосердия и сострадания. Это суровая, подневольная религия, которая ни одно сердце не побудит к радостному пению.
Четвёртым видом является религия непостоянства. Люди, принявшие этот вид религии, постоянно боятся опять потерять её: они никак не могут достичь твёрдости и уверенности. Они проверяют себя в своих чувствах и ощущениях, и используют их, как критерии своей религии. Их часто одолевают страхи и сомнения.
Возможно, эти люди много молятся и действительно пытаются приблизиться к Богу, но раздираемы противоположными чувствами. В радостные дни, когда к ним приходит чувство радости, они удовлетворены и уверены в своей религии; но когда приходят мрачные дни, они полностью подавлены. Эта религия то возносит людей на вершину радости, то низвергает их в пучину уныния. Эта религия непостоянства никогда не может быть источником истинного и постоянного счастья.
Пятым, настоящим и истинным, видом религии является та, которая соответствует учению Нового Завета. Это не религия ограничений и условий, не формализм, не религия Синая или непостоянства. Это религия мира и удовлетворения, радостного служения ближним. В ней сердце находится в своём естественном и богоугодном состоянии. Составными частями этой религии являются простота, искренность, чистота, вера, любовь и все плоды Духа. Её отношение к Богу - как ребёнка к любящему отцу. Здесь находятся глубокие родники, питающие колодезь радости и дающие душе повод к радостному пению.
В этой религии Бог - не суровый и бессердечный судья, и Его заповеди - не ряд строгих предписаний; нет, христианская религия в истинном свете - это радостная, добрая весть к радости для всех людей. Написано: "Блажен народ, у которого Господь есть Бог".
Истинная религия имеет две стороны. Первая сторона - внутренняя, т.е. отношения души к Богу. Писание говорит: "Сблизься же с Ним - и будешь спокоен" (Иов. 22:21). Сблизиться с Богом значит примириться с Ним. Кто познал Бога в Его великой бесконечной любви, вступил с Ним в тесную связь и получил внутренний опыт новой жизни, тот будет иметь мир и радость.
Вторая сторона - внешняя. Но она может быть настоящей и истинной лишь тогда, когда налицо новая внутренняя жизнь. Иаков говорит: "Чистое и непорочное благочестие перед Богом и Отцом есть то, чтобы посещать сирот и вдов в их скорбях и хранить себя неосквернённым от мира" (Иак. 1:27). Чистая, святая внутренняя жизнь и чистая, безупречная внешняя жизнь, готовая на всякое доброе дело - вот истинная религия. Эта религия подобна хорошей земле с источниками и плодородием. Это страна весёлого настроения, пения и истинного благословения.
Вспоминая о том, как Господь извлёк его из страшного рва и тинистого болота, псалмопевец восклицает: "И вложил в уста мои новую песнь" (Пс. 39:4). Истинная христианская жизнь - это жизнь "новой песни". Апостол Иоанн видел в своём откровении великое множество искупленных душ перед Божьим престолом и "услышал голос, который был словно от гуслистов, играющих на своих гуслях. И они пели новую песнь перед престолом... и песнь Моисея, раба Божьего, и песнь Агнца" (Отк. 14-15). Песнь Моисея - об освобождении Израиля от рук египтян после пересечения Красного моря. Песнь Агнца - это песнь избавления и спасения. Все истинные христиане могут петь эту "новую песнь", песнь избавления и спасения.
"И никто не мог научиться этой песне, кроме этих ста сорока четырех тысяч, искупленных от земли" (Отк. 14:3). Это символическое число людей представляет тех, кто спасён и искуплен Богом. Песне, которой никто не мог научиться, можно научиться, только испытав возрождение и спасение через Христа. Её не могут петь ни просто исповедующие религию, ни формалисты, ни лишь называющие себя христианами, но она бьёт ключём в сердцах тех, которые спасены и свободны через Христа.
Исаия, предвидевший это прекрасное спасение, восклицает: "И возвратятся избавленные Господом, придут на Сион с радостным восклицанием; и радость вечная будет над головой их; они найдут радость и веселие, а печаль и воздыхание удалятся" (Ис. 35:10).
Это есть опыт всех познавших тайну радостного сердца.