Иметь недостатки, конечно - зло. Но еще большее зло, когда люди не хотят знать своих недостатков. В таком случае они прибавляют к прежним своим недостаткам еще - обман самого себя.
Мы часто стараемся обмануть других и получить от них уважение и любовь, тогда как вовсе того не заслуживаем. Сами же мы не хотим, чтобы нас обманывали, и мы недовольны, когда люди требуют от нас больше уважения, нежели они, по нашему мнению, заслуживают.
Когда люди указывают нам на наши действительные недостатки, то, очевидно, они этим не делают нам никакого зла, потому что причина наших недостатков, конечно, не в этих людях. Напротив, они делают нам добро, помогая нам узнавать наши пороки. Если мы действительно достойны презрения, за что же мы сердимся на тех людей, которые знают, какие мы скверные, и презирают нас за это? И почему не любим мы правды и тех, кто говорит ее нам, а любим, когда другие обманываются в нашу пользу, думают о нас лучше, чем мы заслуживаем, и хотим, чтобы нас уважали за то, чего мы вовсе не имеем?
Нельзя уважать ложь; но и неразумно преклоняться перед одной голой правдой. Правда без христианской любви не есть добро и ни к чему доброму не приводит.
Чем выше наше общественное положение, чем больше власти мы получаем над людьми, тем нам становится труднее услышать правду, потому что люди, которым мы можем оказать милость или причинить вред, редко скажут нам откровенную правду.
О людях высокопоставленных повсюду рассказывают разные небылицы, и только они одни об этом ничего не знают, потому что никто из их приближенных не расскажет им этого из боязни их рассердить. Люди хорошо знают, что правда может быть полезна тому, кому ее говорят, но что она часто бывает невыгодна тому, кто говорит ее, потому что этим он возбуждает ненависть к себе.
Такому несчастию - незнанию правды - подвергаются больше всего именно люди высокопоставленные; но и среди простых людей есть многие, не любящие ни говорить, ни слушать правду. Такие люди проводят свою жизнь в непрестанном обманывании друг друга. Один другому льстит и кадит в его присутствие, но никогда не скажет ему в глаза того, что говорит про него в его отсутствии. Если б каждый из них вдруг узнал все то, что другие говорят о нем за его спиной, то наверное все перессорились бы. Эти люди преисполнены лжи, притворства и лицемерия. Они не хотят, чтобы им говорили правду, и сами не говорят ее никому. Эта ложь, противная разуму и справедливости, все больше и больше развращает их. Одно из главных свойств человека состоит в том, что он любит и уважает самого себя, желает себе блага. Но беда ему, если он любит только самого себя: он захочет быть великим, а увидит, что он маленький; захочет быть счастливым, а увидит себя несчастным; захочет быть совершенным, а увидит себя полным несовершенства; захочет себе любви и уважения от людей а увидит, что его недостатки отвращают от него людей и внушают им презрение к нему. Видя неисполнение своих желаний, такой человек впадает в самое преступное дело: он начинает ненавидеть ту правду, которая идет ему наперекор; он хочет истребить эту правду, и так как он сделать этого не может, то он в своей душе и в глазах других старается извращать правду, когда только может; и таким способом он надеется скрыть свои недостатки и от других и от самого себя.
Мы должны благодарить тех, которые указывают нам наши недостатки. Хотя недостатки наши от этого указания и не пропадают, потому что их слишком много у нас, но зато, когда недостатки наши нам известны, то они начинают тревожить нашу душу, не дают совести глохнуть, и мы стараемся исправиться и освободиться от них.
Б. Паскаль